Уже на окраине я столкнулся с несколькими бродячими, которые шли на зов армии. Мне нужны были силы, поэтому я решил немного перекусить. Каждый раз, когда я это делал, чувствовал, как внутри все кипит. Я становился сам не свой, как будто во мне просыпался зверь, монстр, ведомый одними лишь инстинктами. И они вопили во мне, требуя раздобыть еды. Много еды. Я с трудом мог сдерживать себя, а когда мои зубы пронзали плоть… Это был экстаз, сравнимый разве что с хорошим сексом. И если бы не тот кусочек человечности, который все еще горел в груди, то я бы точно скатился на самое дно, стал обычным бродячим монстром, движимым лишь голодом и жаждой убивать.

“Так, не время зависать! Все делай быстро! Женя ждет, монстры на подходе, надо найти выживших!” — твердил я себе, разрывая очередную жертву. На самом деле, чтобы расправиться с блуждающими, мне понадобилось всего пару минут, но в сложившейся ситуации они показались мне вечностью.

Закончив трапезу, я пригнулся и что есть силы рванул в центр города. Туда, откуда доносился сладкий запах человечины. Да, в это место меня тянуло как магнитом. Я чувствовал живых, и от этого мой рот наполнялся слюной, а внутренний зверь готов был в любой момент вырваться и начать все крушить. Вот только до цели добежать я не успел. Еще на соседней улице я почувствовал монстров. Остановившись, я задрал голову вверх и попытался настроиться на волну чудовищ.

И в это мгновение тысячи невидимых нитей опутали меня. Я недовольно фыркнул, пытаясь отсеять ненужные, но потом понял: это бесполезно. Потоки тварей оплели весь центр, и это значило лишь одно: монстры заполонили все улицы, ведущие к оплоту людей. И что самое страшное, они продолжали прибывать. Тварей звал сигнал, пульсирующий в самом сердце клубка потоков, зависшего над городом. Это был не просто зов монстров, нашедших людей. Это был прямой приказ сверху, и твари не могли его ослушаться. Как марионетки, они шли к цели, не чувствуя сомнений или страха, окружая убежище. Я же окончательно понял, что опоздал.

“Блин, люди! Ну чего вы все в центре городов прячетесь? Это же нелогично! С одной стороны, конечно, удобно. Магазины рядом и квартиры приличные, но как отступать в случае опасности? Почему никто никогда об этом не думает? На окраине ты просто сел и уехал! А здесь… Дороги перегорожены, улицы узкие, как уходить?” — раздраженно подумал я, злясь из-за того, что очередная вылазка окончилась полным провалом.

Но все-таки я решил не уходить сразу, а убедиться точно, что ловить мне здесь нечего, поэтому двинулся дальше. Передо мной раскинулись тесные улочки, где все дома перемешались. Аккуратные здания из пяти, четырех и даже двух этажей примыкали к частным домикам и небольшим торговым центрам, а рядом с ними то тут, то там, как грибы, вырастали новенькие высотки.

“М-да, а архитектор-то был пьян!” — подумал я, удивленно рассматривая эту мешанину. Но что меня удивило сильнее всего, чем ближе я подбирался к центру города, тем больше было частных домов!

Но вот впереди показалась высотка, заметно выделяющаяся на фоне широкой дороги и прилегающего к ней парка. Глядя на нее, я с грустью понял, что оказался прав в своих опасениях. Поток окружил элитный комплекс, не давая ни малейшего шанса прорваться внутрь. И именно там были люди. Я судорожно вздохнул, понимая, что зря приперся. По моим ощущениям, в комплексе закрылось не менее сотни людей, и все они были обречены. Даже если бы я смог справиться с потоком и проникнуть внутрь, вывести всех я был просто не в состоянии.

Я сосредоточился и аккуратно влез в сеть. И тут же вынырнул из нее, почувствовав с десяток колобков. Да, они тоже прибыли на зов. А я, как ни старался, все-таки не смог побороть страх перед этими тварями. А значит, спаситель из меня был никакой. Ведь именно их собирались отправить в бой первыми. Минут через десять. Сразу после того, как подойдет великан.

Как я узнал, что он тоже будет? Увидел его фигуру, медленно передвигающуюся среди деревьев. Боясь быть замеченным, я сразу же нырнул в парк, и тут меня чуть кондратий не хватил. Нет, я не почувствовал, я заметил человека. Среди осенних деревьев мелькнула детская курточка, заставив меня вздрогнуть. Послышался шум, и до меня отчетливо донеслись голоса. С удивлением я понял: здесь тоже есть люди!

Не теряя времени, я бросился вперед, но уже через несколько десятков метров встал как вкопанный посреди густой кленовой рощи. Вдали рядом с небольшой пристройкой я увидел женщину с девочкой. За ними спряталась еще одна малышка. Я смотрел на них и не верил своим глазам. Однако резкий шум, донесшийся из кустов, тут же вернул меня к реальности. Я приготовился ринуться в бой, но из-за деревьев показались не монстры, а трое мужчин. Живых. И что самое удивительное, я не чувствовал их запаха. Настороженно я втянул носом воздух, но, кроме прелого запаха опавшей листвы и сладкой сирени, ничего не почувствовал.

“Твою мать! Сирень! В ноябре! Лекс, ну ты и идиот!” — хлопнул я себя по лбу, понимая, что не только жители гарнизона научились скрывать свой запах. Эти люди тоже смогли. И теперь у меня появился шанс спасти еще кого-то. И от этого понимания в душе стало тепло.

— …мы должны хотя бы попытаться! Нельзя оставлять их там! — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, брюзжал один из незнакомцев, нелепо размахивая руками, отчего мне тут же захотелось ему вломить.

— Нельзя! Мы ничего не сможем сделать. Они обречены! — пытался утихомирить его пожилой мужчина, судя по внешности, южанин. — Я понимаю, что там твоя семья, но, если ты сейчас погибнешь, лучше им от этого не станет!

— Тебе легко говорить! Твои-то все здесь! Признавайся, пигалица, ты знала, да? Поэтому убежала?

Маленькая темноглазая девочка сильнее прижалась к маме, а вперед вышла другая, как две капли воды похожая на первую.

— Не трогай Лалу! Она ни при чем!

— Да? А какого хрена тогда убежала?

— Я просто снова хотела увидеть наш парк! А еще найти мою куклу. Я… Я не хотела, чтобы так вышло. В тот страшный день, когда все началось, я потеряла Пари. Я думала, что смогу ее найти.

— И как? Нашла?

Девочка виновато опустила глаза, а лицо нервного типа свела судорога. Окинув ненавидящим взглядом всех присутствующих, он